תשלום הארנונה נקבע על בסיס פקודות עירייה, פקודות העירייה הן מעין ספר חוקים שחלות על הרשויות המקומיות אמורות להתנהל על פיו בחיוב ארנונה כללית.
ההגדרות לחיוב הארנונה על פי פקודות העירייה הינן באות להתוות שיטה שתקבע מי מוסמך להטיל ארנונה, מי מחוייב לשאת ארנונה , איך נקבע חיוב ארנונה וכו'.
בדברי הסבר כפי שמוצגים כאן, מועלות הגדרות חשובות שמהוות בסיס לחיוב שיקבע את גובה תשלום הארנונה כללית.
מחזיק בנכס הינו בעל הזיקה הקרובה ביותר , המחזיק בפועל לעיתים הינו בעל זיקה קרובה יותר מבעלי הנכס.
"בעל" — לרבות אדם המקבל, או הזכאי לקבל, הכנסה מנכס, או שהיה מקבלה אילו היההנכס נותן הכנסה, בין בזכותו הוא ובין כבא כוח או כנאמן, בין שהוא הבעל הרשום של הנכס ובין שאיננו הבעל הרשום, וכולל שוכר או שוכר משנה ששכר נכס לתקופה שלמעלה משלוש שנים;
"מחזיק" — אדם המחזיק למעשה בנכס כבעל או כשוכר או בכל אופן אחר, למעט אדם הגר בבית מלון או בפנסיון;
תשלום ארנונה חל על המבנה, פקודות העיריה פרק 14 נקבע בסעיף 269 מהו מבנה בעל חיוב,
לרוב רשויות המקומיות מקצים חיוב קרקע תפוסה כתעריף נפרד מהמבנה.
"בנין" – כל מבנה שבתחום העירייה, או חלק ממנו, לרבות שטח הקרקע שעיקר שימושו עם המבנה כחצר או כגינה או לכל צורך אחר של אותו מבנה, אך לא יותר מהשטח שקבעה לכך המועצה למעט קרקע שהמבנה שעליה לא היה תפוס מעולם, כולו או בחלקו;
"קרקע תפוסה" – כל קרקע שבתחום העירייה שאינה אדמה חקלאית, שמשתמשים בה ומחזיקים אותה לא יחד עם בנין;
כאשר אדם חדל להחזיק נכס הן כבעלים או כמחזיק בפועל עליו להודיע מיד לרשות.בהתאם לאמור בסעיף 325 לפקודות העירייה.
"חדל אדם ביום מן הימים להיות בעלם או מחזיקם של קרקע או של בנין שהוא חב עליהם בארנונה לפי הוראות הפקודה, ימסור הוא או נציגו הודעה על כך בכתב לעיריה ולאחר מכן לא יהיה חייב בשיעורי ארנונה נוספים; אין האמור גורע מחבותו בשיעורי הארנונה המגיעים מלפני מסירת ההודעה"
סעיף 326 לפקודות העירייה מציג את הסוגיה מי אמור להיות רשום בספרי העירייה, לרוב רשות תחייב מחזיק חדש אשר התקשר עם הבעלים וברשותו חוזה שכירות בעל תקופה העולה על שנה.
"נעשה אדם בעלו או מחזיקו של נכס שמשתלמת עליו ארנונה, יהא חייב בכל שיעורי הארנונה המגיעים ממנו לאחר שנעשה בעל או מחזיק של הנכס, אלא שאם היתה כאן מכירה או העברה חייבים המוכר או המעביר או נציגיהם — ואם היתה כאן השכרה לתקופה של שנה או יותר חייבים המשכיר או נציגו — למסור לעיריה הודעה על העסקה כאמור, ובה יפרשו שמו של הקונה, הנעבר או השוכר; כל עוד לא ניתנה הודעה כאמור, יהיו המוכר, המעביר או המשכיר חייבים בארנונה שהקונה, הנעבר או השוכר היו חייבים לשלם ולא שילמו. בהשכרה לתקופה הקצרה משנה אחת, יהיה המשכיר חייב בארנונה."
נכס אשר חוייב בתשלום הארנונה הכללית, ונמצא אחר זמן כי אינו ראוי לשימוש, יש לפתור אותו מארנונה, בנושא זה יש פסיקה רחבה, וזאת בשל מחלוקות בין הרשויות לבין בעלי נכסים. אולם אם הנכס אינו ראוי, והדבר אינו נעשה בזדון יש לראות את ההחלטה על פי פקודות העירייה סעיף 330
" נהרס בנין שמשתלמת עליו ארנונה לפי הוראות הפקודה, או שניזוק במידה שאי אפשר לשבת בו, ואין יושבים בו, ימסור מחזיק הבנין לעיריה הודעה על כך בכתב, ועם מסירת ההודעה לא יהיה חייב בשיעורי ארנונה נוספים; אין האמור גורע מחבותו של מחזיק בשיעורי הארנונה לא יהיה חייב בשיעורי ארנונה נוספים; אין האמור גורע מחבותו של מחזיק בשיעורי הארנונה שהגיע זמן פרעונם לפני מסירת ההודעה."